El tereftalat de polietilè (PET) és la varietat més destacada entre els polièsters termoplàstics-conegut habitualment com a resina de polièster- i és un compost polimèric produït mitjançant la policondensació d'àcid tereftàlic (PTA) i etilenglicol (EG). És un polímer de condensació d'àcid tereftàlic i etilenglicol; juntament amb el PBT, s'anomena col·lectivament polièster termoplàstic o polièster saturat.
El PET és un polímer altament cristal·lí que sembla blanc-lletós o groc pàl·lid, amb una superfície llisa i brillant. Quan s'utilitza com a ampolles d'envasat de begudes, ofereix nombrosos avantatges, com ara pes lleuger, alta resistència mecànica, excel·lent transparència i propietats superiors de barrera de gas. Presenta una bona resistència a la fluència, resistència a la fatiga, resistència a l'abrasió i estabilitat dimensional; a més, demostra un baix desgast i una gran duresa. Tot i que té una duresa relativament alta en comparació amb altres termoplàstics, la seva duresa es considera relativament baixa en el context dels materials d'embalatge, la qual cosa la fa susceptible de trencar-se sota una forta pressió. Demostra excel·lents propietats d'aïllament elèctric amb una sensibilitat mínima a les fluctuacions de temperatura, tot i que la seva resistència a la descàrrega corona és relativament pobre. Tanmateix, la seva resistència a la calor és limitada; quan s'utilitza com a ampolla d'embalatge, la temperatura de funcionament normalment no ha de superar els 65 graus, ja que l'exposició a líquids d'alta-temperatura pot provocar deformacions i, potencialment, provocar la lixiviació de substàncies nocives. No és-tòxic, resistent-a la intempèrie i químicament estable; a més, presenta una baixa absorció d'aigua i presenta resistència als àcids febles i als dissolvents orgànics.